Noi standarde internaționale pentru a pune capăt utilizării abuzive a etichetelor care conțin mențiunea „poate conține”
Comisia Codex Alimentarius, organismul internațional comun aflat sub coordonarea Organizației pentru Alimentație și Agricultură (FAO) și a Organizației Mondiale a Sănătății (OMS), a adoptat oficial noi ghiduri menite să standardizeze modul în care sunt etichetați global alergenii alimentari. Este o schimbare majoră în domeniul siguranței alimentare, care vizează în mod direct utilizarea inconsecventă și adesea excesivă a etichetării preventive a alergenilor (PAL), cunoscută publicului larg sub forma avertismentelor de tip „poate conține”.
O problemă răspândită: avertismente folosite ca „plasă de siguranță” juridică
Deși menite să avertizeze asupra riscului de contaminare încrucișată accidentală, etichetele „poate conține” au ajuns să fie folosite sistematic în exces de către producători, mai degrabă ca protecție împotriva răspunderii juridice decât ca informare reală a consumatorului. Acest lucru creează o problemă serioasă: persoanele cu alergii alimentare ajung fie să evite inutil alimente care sunt de fapt sigure, fie să devină indiferente la aceste avertismente, expunându-se astfel unui risc real.
Praguri științifice, stabilite pentru prima dată
Noile ghiduri sunt rezultatul unor consultări extinse cu experți, desfășurate de FAO și OMS începând din 2020. Reunind alergologi, autorități de reglementare și oameni de știință, comisia a stabilit, pentru prima dată, praguri bazate pe dovezi științifice pentru conținutul de alergeni din alimente.
Aceste praguri reprezintă niveluri specifice ale unui alergen sub care marea majoritate a persoanelor alergice nu ar trebui să prezinte o reacție adversă. Reperele bazate pe dovezi permit o abordare mult mai precisă a evaluării riscului, îndepărtându-se de etichetarea arbitrară folosită până acum.
Etichetarea preventivă, ultima soluție — nu prima
Potrivit noului cadru, Comisia Codex subliniază că etichetarea preventivă a alergenilor (PAL) ar trebui să fie o soluție de ultimă instanță. Principiile de bază ale noilor ghiduri includ:
- Prevenția ca prioritate — producătorii sunt îndemnați să implementeze practici riguroase de igienă și fabricație, pentru a minimiza sau elimina riscul de contaminare încrucișată încă din faza de producție, înainte de a lua în calcul o etichetă de avertizare.
- Etichetare bazată pe risc — eticheta „poate conține” ar trebui aplicată doar atunci când contaminarea încrucișată este inevitabilă, iar riscul măsurat depășește pragurile științifice nou stabilite.
- Transparență sporită — restrângerea utilizării etichetei „poate conține” la situațiile strict necesare, astfel încât consumatorii să poată avea încredere că eticheta reflectă un risc real, permițându-le să facă alegeri alimentare informate și mai sigure.
Un protocol clar, mult așteptat de industrie
Aceste ghiduri completează standardele internaționale existente pentru etichetarea alimentelor preambalate, oferind industriei alimentare globale un protocol clar, de care era mare nevoie. Prin alinierea practicilor de producție la datele clinice, noile standarde urmăresc să asigure că etichetele își îndeplinesc rolul real: protejarea sănătății consumatorilor alergici, fără a le impune restricții inutile și generatoare de anxietate în viața de zi cu zi.
Sursă: Affidia Journal, FAO