Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară (EFSA) a lansat noi ghiduri și un instrument online pentru îmbunătățirea gestionării apei de proces utilizate la manipularea fructelor, legumelor și ierburilor proaspete și congelate. Aceste măsuri vin ca răspuns la preocupările tot mai mari legate de calitatea apei și impactul acesteia asupra siguranței alimentare, în special după apariția unor focare de agenți patogeni, cum ar fi Listeria monocytogenes și E. coli producătoare de toxină Shiga (STEC), asociate cu aceste produse în Uniunea Europeană.
Calitatea apei folosite în procesarea alimentelor devine o problemă tot mai critică, nu doar din cauza riscului de contaminare microbiologică, ci și din cauza schimbărilor climatice și a reducerii resurselor de apă disponibile. EFSA a analizat în detaliu atât calitatea microbiologică, cât și cea fizico-chimică a apei utilizate în procesele industriale, pentru a oferi recomandări bazate pe date științifice solide.
La baza acestor recomandări se află conceptul de „apă potrivită pentru scop”, elaborat de Organizația pentru Alimentație și Agricultură (FAO) și Organizația Mondială a Sănătății (OMS). Acest cadru subliniază importanța evaluării mai multor factori esențiali în gestionarea apei de proces, precum sursa apei, posibilele pericole, metodele de dezinfecție disponibile și destinația finală a produsului, mai ales în cazul alimentelor consumate crude.
Noile recomandări EFSA sunt structurate în trei avize științifice distincte, care acoperă diferite categorii de produse: fructe întregi proaspete, legume și ierburi, produse proaspăt tăiate sau ambalate și produse congelate. Această abordare sistematică are la bază studiile EFSA realizate în 2023, care au analizat datele referitoare la focarele de contaminare și au integrat feedback-ul industriei pentru a dezvolta soluții eficiente.
În paralel cu aceste ghiduri, EFSA a lansat WaterManage4You, un instrument online gratuit destinat operatorilor din industria alimentară, cercetătorilor și autorităților de reglementare. Aplicația permite simularea transferului și acumulării bacteriilor în apa de proces, în diferite condiții industriale, folosind un model matematic avansat. Acesta oferă utilizatorilor posibilitatea de a analiza scenarii diverse, evaluând eficacitatea metodelor de dezinfecție și strategiile de reaprovizionare cu apă. Instrumentul poate încorpora atât date predefinite, cât și date personalizate, luând în considerare parametri precum volumul de apă utilizat, frecvența de reaprovizionare, concentrația de clor și nivelul total de bacterii.
Prin aceste inițiative, EFSA promovează o abordare proactivă pentru protejarea sănătății publice și asigurarea calității microbiologice a produselor alimentare. Noile ghiduri și instrumente digitale sprijină industria alimentară în gestionarea riscurilor asociate agenților patogeni din apă și contribuie la o utilizare mai eficientă a resurselor de apă. În contextul provocărilor generate de schimbările climatice și de deficitul de apă, aceste măsuri vor juca un rol esențial în menținerea siguranței alimentare și a sustenabilității lanțului de aprovizionare european.
Sursa EFSA